En avril 2019, la mort tragique à Granby d’une fillette de 7 ans a profondément marqué l’opinion. Après chacun de ces drames, surgissent les deux mêmes questions : comment des parents peuvent-ils infliger de tels sévices à leurs propres enfants et comment toute une communauté, dans ce cas-ci la Direction de la protection de la jeunesse (DPJ), peut-elle demeurer passive et ne pas intervenir ? Chaque fois, ces tragédies en rappellent une autre, célébrissime celle-là, dont on commémore aujourd’hui le centenaire.
Le 12 février 1920, le docteur Andronique Lafond est appelé auprès de la jeune Aurore Gagnon déjà mourante. Il trouve « la petite malade dans le coma, et couverte de blessures étranges ». Le lendemain, une manchette du Soleil révèle que la mort mystérieuse d’une enfant de dix ans de Fortierville fera l’objet d’une enquête du coroner puisque le rapport d’autopsie fait état de 54 blessures qui « ne peuvent être que le résultat des coups portés à l’enfant ».
Née le 31 mai 1909, Aurore avait une sœur et deux frères nés d’un premier mariage. Devenu veuf en 1918, Télesphore Gagnon se remarie dès la semaine suivante à Marie-Anne Houde, veuve elle-même et mère de six enfants. L’enquête converge vite vers les époux Gagnon qui sont arrêtés et traduits en procès à Québec à compter du 13 avril. De nombreux témoins, dont le frère et la sœur d’Aurore, décrivent alors les mauvais traitements infligés à l’enfant. Les reportages sensationnels des journaux émeuvent l’opinion, si bien que le palais de justice ne désemplit pas tout le long du procès. La défense a beau plaider l’aliénation mentale, Marie-Anne Houde est finalement déclarée coupable et condamnée à être pendue. Quant à Télesphore Gagnon, il est reconnu coupable d’homicide involontaire et passible de la prison à perpétuité. Gagnon ne purgera finalement que cinq années de sa peine. Quant à Marie-Anne Houde, enceinte au moment de la mort d’Aurore, elle donne entretemps naissance à des jumeaux. Sa sentence est finalement commuée en un emprisonnement à vie. Elle est libérée en juillet 1935 et meurt peu après.